¿Qué usos tiene la raíz del regaliz?
De la taza a la farmacia: infusiones, confitería, saborizantes, medicina tradicional, cosmética e industria farmacéutica. Seis caminos de una misma raíz.
La raíz de regaliz, Glycyrrhiza glabra, lleva siglos valorada por la medicina y la gastronomía. Su sabor dulce la ha llevado a infusiones, dulces y alimentos, pero sus propiedades van bastante más allá del paladar.
Infusiones y tés
Añadida a una infusión caliente, la raíz aporta un toque dulce y suave que equilibra el sabor de otras hierbas y especias. Se presta a mezclas personalizadas: menta, jengibre, canela o rooibos.
Infusión clásica
Una cucharadita de raíz triturada o en trozos por taza de agua caliente. Reposar unos minutos y colar. Se puede tomar caliente o dejar enfriar.
Té frío de regaliz
La raíz en agua fría varias horas —o toda la noche— produce una bebida suave y aromática, ideal en climas cálidos.
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Confitería y dulces
En confitería realza caramelos, chocolates y gominolas. Como edulcorante natural permite bajar el azúcar de la receta sin perder dulzor.
Hoy se encuentra en mil formatos —de tiras largas a pastillas redondas— y combinada con chocolate, menta o fruta. También se usa en pasteles, galletas, helados y otros postres para redondear los sabores.
Saborizantes en alimentos y bebidas
Los saborizantes se extraen por destilación, extracción o fermentación y se incorporan a productos muy distintos para sumar dulzor natural y un perfil reconocible.
En salado
Adobos, salsas y condimentos: su punto amargo da profundidad y contrasta bien en platos salados.
En bebidas
Refrescos, aguas saborizadas, tés y algunas bebidas alcohólicas usan regaliz como saborizante.
Medicina tradicional
Culturas como la egipcia, la griega, la romana, la china y la india la consideraron una planta medicinal de primer orden y la integraron en sus sistemas de medicina tradicional.
China
Remedio herbal desde hace siglos: armoniza el cuerpo, sobre todo el sistema digestivo y el respiratorio. Se ha usado en tos, asma, úlceras y afecciones hepáticas, y se considera que fortalece el Qi.
Europa
Bronquitis y tos, acidez y úlceras; y por vía externa, en cataplasmas y ungüentos para heridas, úlceras cutáneas y afecciones dermatológicas.
Productos para el cuidado de la piel
Su compuesto clave, el ácido glicirricínico, es antiinflamatorio y antioxidante, lo que la hace interesante para piel sensible y propensa a la irritación. Se le atribuye además reducir la producción de melanina, útil frente a hiperpigmentación y manchas oscuras.
También aporta flavonoides, antioxidantes que protegen del daño de los radicales libres generados por el sol y la contaminación, asociados al envejecimiento prematuro.
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Industria farmacéutica
La raíz contiene flavonoides, cumarinas, esteroides y triterpenoides, con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas que han despertado el interés de la investigación farmacéutica.
Se emplea sobre todo en formulaciones para trastornos gastrointestinales: acidez, indigestión y úlceras gástricas, e incluso se ha estudiado su capacidad para inhibir el crecimiento de Helicobacter pylori.
Otra línea prometedora es la respiratoria: algunos compuestos muestran propiedades antivirales y antiinflamatorias que podrían ayudar en infecciones como la bronquitis o la gripe.
Conclusión
La raíz de regaliz no es una planta modesta: es una fuente de placer, salud y belleza. Del dulce más simple al tratamiento cosmético más cuidado, deja su huella en todo lo que toca.
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